こんにちは！
西尾セントラル歯科です(^o^)


前回は虫歯がミュータンス菌の作り出す酸によって、少しずつ歯を溶かしながら進行していく「脱灰」という仕組みについてお話ししました。
今回は、その進行を防いでくれている「唾液」の働きと、私たちの生活習慣がそこにどう関わっているのかをご紹介します。



■歯を守っているのは、実は唾液だった
食事のたびに歯の表面は酸によって溶かされていますが、それでもすぐには虫歯にならない理由をご存知でしょうか。答えは唾液にあります。
唾液には、溶け出したミネラルを再び歯に取り込ませる「再石灰化」という働きがあり、さらに口の中の酸を中和し、食べかすや細菌を洗い流す役割も担っています。

普段はあまり意識することのない唾液ですが、実は「脱灰」と「再石灰化」という相反する二つの働きのバランスを保ち、歯を虫歯から守ってくれている縁の下の力持ちなのです。

健康な状態であればこのバランスによって多少の脱灰が起きても、歯は自然に修復されていきます。

よく噛んで食べることで唾液の分泌が促されるため、食事の際にしっかり咀嚼することも実は立派な虫歯予防のひとつといえます。


■ストレス・睡眠不足・間食が唾液の働きを弱める
ところが、このバランスは生活習慣によって簡単に崩れてしまいます。ストレスや睡眠不足が続くと自律神経のバランスが乱れ、唾液の分泌量が減少して口の中が乾燥しやすくなります。

また、仕事の合間の間食や、だらだらと続く飲食が習慣になっていると、口の中が長時間「酸性」の状態にさらされ続け再石灰化が追いつかなくなってしまいます。

さらに、加齢や薬の副作用によっても唾液の分泌量は少なくなる傾向があります。

忙しい時期ほど生活リズムが乱れやすく、無意識のうちに虫歯のリスクを高めてしまっていることも少なくありません。

「最近、口の中が乾きやすい」「朝起きたときに口の中がねばつく」と感じる方は、唾液の働きが弱まっているサインかもしれません。心当たりのある方は、水分補給や食事のリズムを見直すだけでも変化を感じられることがあります。


■歯垢を放置すると「バイオフィルム」に変化する
さらに注意したいのが、歯垢をそのままにしておくことでその表面に膜(バイオフィルム)が張られてしまう点です。

バイオフィルムは細菌が自らを守るために作り出す膜で、一度形成されると歯ブラシだけでは汚れを落としにくくなり、殺菌成分を含む薬剤も内部まで浸透しにくくなります。

その結果、虫歯がより進行しやすい環境が口の中に出来上がってしまうのです。

台所の排水口のぬめりをイメージしていただくと、その頑固さが伝わりやすいかもしれません。

つまり、唾液という自然の防御力を最大限に活かすためには、その働きを妨げるバイオフィルムをできるだけ作らせないことが重要になります。

日々のセルフケアと生活リズムの見直しの積み重ねこそが、唾液本来の力を無駄にしないための第一歩なのです。



次回は、こうしたリスクを踏まえたうえで、今日から実践できる具体的な予防習慣についてお話しします。